Prve visokošolske ustanove - univerze so se začele pojavljati pred več kot tisoč leti. Sprva se jih je večina osredotočila na poučevanje teologije, vendar se je sčasoma začela osredotočati na razvoj natančnih znanosti, medicine in likovne umetnosti. V skoraj desetih stoletjih so nastale in izginile številne univerze, do danes pa jih je preživelo le nekaj.
Predstavljamo 10 najboljših najstarejših univerz na svetu.
10. Univerza v Salamanki (1218)
Ta izobraževalna ustanova se nahaja v mestu Salamanca v Španiji. Ustanovljena je bila leta 1134. Je tretja najstarejša univerza na svetu, ki še vedno deluje, in najstarejša trenutno delujoča izobraževalna ustanova v hispanskem svetu. Uradni naziv "univerza" je leta 1254 podelil kralj Alfonso X, leta 1255 pa papež Aleksander IV.
9. Univerza v Parizu (1215)
Zgodovinska univerza v Parizu (Franz. Université de Paris) se je prvič pojavila v prvi polovici 13. stoletja, šele leta 1970 pa je bila reorganizirana v 13 avtonomnih univerz (Univerza v Parizu I - XIII). Univerzo pogosto imenujejo Sorbonna ali La Sorbonna po kolegijskem inštitutu (Collège de Sorbonne), ki ga je leta 1257 ustanovil Robert De Sorbon, vendar je bila univerza kot taka starejša in nikoli ni bila popolnoma osredotočena na Sorbono. Od trinajstih univerz trenutnih naslednic so štiri v zgodovinski zgradbi Sorbone, tri pa v svoja imena vključujejo Sorbono.
8. Univerza v Cambridgeu (1209)
Šteje se leto 1209, ko so se znanstveniki iz Oxforda migrirali v Cambridge in zbežali iz nemških oporišč v mestu in plašču (državljani proti znanstvenikom). Da bi preprečile morebitne težave, so oblasti v Cambridgeu dovolile, da v mestu ostane samo znanstvenik pod nadzorom mojstra. Delno zato, da bi jim zagotovili stalno bivališče, leta 1284 je Hugo de Balsham, škof Ely, ustanovil (v imitacijo Oxforda) prvi Peterhouse College. V naslednjih treh stoletjih je bilo ustanovljenih še 15 kolegij in leta 1318 je Cambridge od papeža Janeza XXII prejel uradno priznanje kot studium generale.
7. Univerza v Montpellieru (začetek 13. stoletja)
Univerza v Montpellieru je bila ustanovljena leta 1220. V XIII stoletju je bil Montpellier eden največjih izobraževalnih ateljejev v Evropi in je ohranil svoj visoki položaj do sredine XIV stoletja. Kljub temu, da je bila univerza ustanovljena kot središče rimskokatoliškega izobraževanja, je kmalu padla pod judovskim in arabskim vplivom in začela posvečati posebno pozornost posvetnim študijem na področju prava in medicine. Placencij, slavni srednjeveški pravnik, naj bi leta 1160 ustanovil šolo, ki je postala pravna šola v Montpellieru. Medicinska šola je bila v srednjeveškem obdobju svetovno znana, Guy de Choliak pa je razvil znanstveno metodo kirurgije v Montpellieru.
Montpellier je bil med revolucijo 1789 zaprt, leta 1896 pa obnovljen kot univerza. Danes so te tri univerze državne in akademske avtonomne.
6. Univerza v Parizu (med letoma 1150 in 1170)
Univerza v Parizu je ena od arhetipskih evropskih univerz, ustanovljena okoli leta 1170.
Univerza je imela 4 fakultete: umetnost, medicina, pravo in teologija. Prvi je veljal za najnižjega ranga, a tudi najštevilčnejšega, saj so ga morali študentje uspešno zaključiti, da so lahko vstopili na eno od višjih fakultet. Študenti so bili razvrščeni v štiri narodnosti, odvisno od jezika ali izvora: Francija, Normandija, Pikardija in Anglija.
5. Univerza v Oxfordu (1096)
Kot najstarejša univerza v angleško govorečem svetu ima Oxford fascinantno preteklost, ki sega vse od nemirnih študentov do resno impresivnih diplomantov.
Ne glede na to, kako se trudite, ni nobenega uradnega datuma ustanovitve univerze v Oxfordu, čeprav ugotavljajo, da se je poučevanje (v takšni ali drugačni obliki) začelo v Oxfordu leta 1096. Univerza je v XII stoletju res začela rasti: tu so začeli predavati spoštovani učitelji, študenti pa so začeli živeti in študirati v Oxfordu. Henry II je leta 1167 angleškim študentom prepovedal obiskovanje pariške univerze, kar je povzročilo hitro povečanje števila študentov na univerzi Oxford.
4. Univerza v Bologni (1088)
Italijanska univerza v Bologni je ena najstarejših in najbolj znanih univerz na svetu, ustanovljena v italijanskem mestu Bologna v 11. stoletju. V 12. in 13. stoletju je postalo glavno središče za preučevanje kanonskega in civilnega prava in je pritegnilo študente iz vse Evrope. Organizacije, ustanovljene v Bologni, so postale vzor sodobnim univerzam. Leta 1158 je cesar Frederik I podelil privilegije bolonjskim učenjakom, ki so se pozneje razširili na vse italijanske univerze.
3. Bagdad Nizamia (1065)
Al-Nizamiyya iz Bagdada je bila ustanovljena leta 1065. Julija 1091 je Nizam al-Mulk za univerzitetnega profesorja, ki je ponujal brezplačno izobraževanje, imenoval 33-letnega Al Ghazalija. Opisali so ga kot "največjo univerzo v srednjeveškem svetu." Ibn Tumart, ustanovitelj berberske dinastije Almohad, je znano, da je obiskoval šolo in se učil v Al Ghazaliju.
Leta 1096, ko je Al Ghazali zapustil Nizamiya, je v njem prebivalo 3000 študentov. 1116 Muhammad al Shahrastani je učil v Nezamiji. v 1170-ih je državnik Beha ud-Din učil v Nezamiji, preden se je preselil k pouku v Mosul.
2. Univerza Al-Azhar (970)
Univerza Al Azhar ima impresivno zgodovino in je najstarejša univerza v Egiptu, ki je diplomirala. Ta izobraževalna ustanova deluje od konca 10. stoletja. Zdaj univerza ponuja dodiplomske in podiplomske programe in ima 81 fakultet, 9 inštitutov, 359 akademskih oddelkov, 42 centrov, 6 univerzitetnih bolnišnic in 27 splošnih upravnih enot. Glavna tematska področja delovanja univerze Al Azhar so znanost in tehnologija, management in poslovna uprava, umetnost, jeziki in humanistika, kmetijstvo, zobozdravstvo in medicina.
1. Univerza v Carigradu (885)
Cesarska univerza v Carigradu, znana tudi kot univerza palače Magnaura, je bila vzhodno rimska izobraževalna ustanova, ki sega v zgodovino vse do leta 425 našega štetja. e., ko je cesar Teodozij II ustanovil bakterijo kandide.
Kandidata je leta 1046 zavrnil Konstantin IX Monomakh, ki je ustvaril oddelek za pravo in filozofijo.
Zanimivo je, da je bizantinsko družbo odlikovala izjemna stopnja izobrazbe državljanov (zlasti v primerjavi z Evropejci, ki so takrat živeli). V tem stanju, ki se je razvilo v vseh pogledih, so se spodbujale težnje osebe, da pridobi znanje, pa tudi razvoj znanosti in umetnosti na splošno.
Precej zabavno dejstvo je, da je bila v Bizancu dobrodošla ženska vzgoja. Tu so lahko predstavniki lepega spola (zlasti pripadniki plemiškega razreda) znanje prejemali enakovredno z moškimi.