Beseda "virus" v latinščini pomeni "strup." To ime je bilo uporabljeno kot poimenovanje tistih organizmov, ki povzročajo okužbo.
Prvo nebakterijsko sredstvo leta 1892 je opisal Dmitrij Ivanovski, ki je preučeval bolezni tobačnih rastlin. Pozneje je človeštvo odkrilo prvi virus - tobačni mozaik.
Od takrat se je v mikrobiologiji začelo novo obdobje, polno odkritij. Vendar doslej ta skrivnostna bitja še niso bila v celoti raziskana.
10. Rastlinski virusi so za živali neškodljivi, večina živalskih virusov pa je varnih za ljudi.
Virusi so specifični. To pomeni, da so gensko programirani za življenje le v določenem krogu organizmov. Med njimi so sposobni razmnoževanja in razvoja v rastlinskih celicah. Razlog je v tem, da je njihov genetski material primeren za gradnjo rastlinskih celic. Takšni virusi ne morejo okužiti živali.
Prav tako večina tistih, ki se naselijo v živalih, ne more delovati v človeških celicah, ker niso prilagojene njim.
Vendar vedno obstajajo izjeme. Primer tega je virus stekline. Bolezen se prenaša na ljudi z bolnih živali in zahteva takojšnje zdravljenje.
9. Virusi so najštevilčnejši biološki predmeti na Zemlji.
To je najpogostejša biološka oblika na našem planetu. Raznolikost teh neceličnih povzročiteljev je ogromna, povsod so.
Obstaja vrsta virusov, ki okužijo bakterije, rastline, živali, glive in tako naprej. In vsaka od teh vrst se razvija neprekinjeno, ustvarja nove seve in se včasih celo naseli pri svojih lastnikih, pri čemer spremeni svoj DNK.
8. Amebe so "brezplačne zajtrke" za viruse
Amee zajamejo delce hrane in jih zaužijejo. V sami amebi pogosto živijo virusi. Ker sami ne morejo jesti, za življenje uporabljajo hranljive snovi amebe.
7. Veliki virusi (mamavirusi) presegajo celo nekatere bakterije
Mamavirusi so dobili ime po tem, da spadajo v mimiviruse, vendar jih po velikosti presegajo. Vendar pa niso več samo mimivirusi, ampak tudi dokaj velike bakterije.
Tako kot mimivirusi so tudi to vrsto našli v amebi in jo najprej zamenjali s kaki, ki povzročajo pljučnico. Šele konec 20. stoletja so znanstveniki odkrili virusno naravo tega bitja.
6. Mimivirus je tako imenovan, ker posnema vedenje in strukturo bakterij
Ime mimivirus izvira iz "oponašanja mikroba." Ta vrsta pripada velikanskim virusom. V resnici pa gre za novo nesistematično obliko življenja, ki je ni mogoče pripisati ne virusom ne bakterijam. Ta vrsta ima izredno kompleksen genom, z njo se ne more primerjati noben drug virus.
Prva podobnost bakterij je, da je mimivirus toliko velik kot oni. Sposobna je tudi sintetizirati beljakovine, čeprav virusi tega običajno niso sposobni. To "bitje" obarvamo z metodo Grama, ki so jo sposobne samo bakterije. Poleg tega ima flagele, značilne za protozoje ali prokariote.
5. Avstralci so se s pomočjo virusa miksomatoze poskušali spoprijeti z vzrejenimi zajci
Zajci in zajci v Avstraliji so invazivne, torej umetno uvožene, živalske vrste. Hitro se je razširila in povzročila resno škodo lokalnemu kmetijstvu. Skoraj nobene metode, kako se znebiti zajcev, niso bile učinkovite, zato so v petdesetih letih ljudje širili virus myxoma.
Zajce je prizadela mikomatoza, akutna bolezen, pri kateri so živali dobile konjuktivitis in tumorje na različnih delih telesa. Širjenje myxoma je zmanjšalo število kuncev s 600 na 100 milijonov. Kljub temu je veliko preživelih živali razvilo odpornost na povzročitelja bolezni, zaradi česar se je populacija okrevala na 300 milijonov
4. Do danes je znanih več kot 2000 različic virusa gripe.
Gripa je ena najpogostejših vrst SARS. Izredno hitro se giblje po svetu in se razvija. Kot rezultat tega je zdaj znanih več kot 2000 sevov virusa gripe.
3. Virusi niso živa bitja.
Znanstveniki se ne morejo odločiti, ali bodo vzeli te entitete za žive organizme ali za mrtvo naravo. Celična struktura velja za najpomembnejši znak vseh živih organizmov.
Virus je necelična struktura. Vendar ima dedni material v obliki molekule DNK ali RNK. Ko vstopi v tuj organizem, se to "bitje" obnaša kot živo bitje.
Virusi so tako dovzetni za naravno selekcijo kot katera koli druga bitja. Vendar ne živijo sami in niso sposobni samostojno pretvoriti hrane v energijo. Začnejo delovati in se množijo le v gostiteljskih celicah.
2. Približno 2/5 človeške DNK sestavljajo ostanki starodavnih virusov
Po različnih virih so od 8 do 40% naše DNK sledi virusov, ki so nekoč okužili naše prednike. Retrovirusi se lahko vsadijo v naš genom. Tako se HIV korenini v telesu. Vendar se ni treba bati: človeški genom vsebuje mutirane ostanke starih virusov, ki ne morejo ustvariti nove okužbe v telesu.
1. Virus ščiti človeški zarodek pred imunskim sistemom žensk
Imunost uniči vse tuje celice (antigene), ki jih lahko prepozna. K temu prispevajo beljakovine, imenovane hemokini, ki povzročajo vnetje. Kjer je ta protein, se T celice zberejo, uničijo antigene.
Celice zarodka, ki vstopijo v krvni obtok matere, telo ženske določi tudi kot tujke. Vendar sam zarodek iz nekega razloga ni prepoznan kot grožnja. To je posledica dejstva, da se med nosečnostjo v maternici oblikuje posebna membrana, ki ne proizvaja zaščitnega proteina. Tako ta lupina služi kot ščit za nerojenega otroka.
V celicah te membrane se spremeni DNK, kar vpliva na proizvodnjo hemokina. Morda je to posledica aktivnosti virusa, vendar ni bilo dokazano.
Znanstveniki z univerze Stanford so v celicah zarodka našli tudi starodavni virus HERVK, ki preprečuje vdor drugih okužb v telo. To zavaruje plod pred nalezljivimi boleznimi, kot je gripa.