V starih časih so ljudje, zazrli v nočno nebo, opazili, da se zvezde na njem nahajajo ne povsem naključno, temveč v velikih in majhnih skupinah. In potem so v njem poskušali najti nekakšen sistem, nek skrit pomen.
Mentalno povezovanje linij zvezd v določeni skupini so starodavni astronomi na nebesnem platnu videli slike ljudi in živali (najpogosteje povezane z junaki znanih mitov in legend), ki so jim dali imena. In tako so se nam pojavila znana ozvezdja.
Skupno jih je trenutno 88, od tega jih je približno 50 dobilo svoja imena v čast junakov starodavnih mitov pred našo dobo (ostali pa so bili izbrani in imenovani mnogo kasneje - predvsem v srednjem veku in v dobi velikih geografskih odkritij).
Spomnimo se 10 ozvezdij, poimenovanih po najbolj znanih (tudi v našem času) starodavnih junakih, polbogih in mitičnih živalih.
10. Ophiuchus
Ophiuchus je bog (ali natančneje, polbog) zdravilnega Asklepija (ali, na rimski način, Aesculapius), ki ga je postavil Nebes z neba.
Nekoč je bog Apolon, ki je rad preživljal čas med ljudmi, v gorski vasici srečal čudovito deklico Coronido.
Zaradi nje je celo leto ostal na zemlji. Toda nujne zadeve so bile odkrite na cesti. A Apolon je zapustil Coronido in novorojenega sina Asklepija, vendar je vsak dan k njim poslal krokarja, da bi ugotovil, ali je vse v redu.
In nekoč je gavran iz nekega razloga prevaral Apolona, češ da ga je Coronida izdala. Božja jeza je bila strašna: ubil je Coronisa s puščico, svojega mladega sina pa je odnesel k modrem kentauru Chironu na gori Pelion, da bi ga on vzgojil.
Chiron je vse svoje znanje prenesel na mladega Asklepija in zaradi tega je postal odličen zdravilec. Asklepijev je bil tako spreten v medicini, da je ljudi vrnil v življenje celo s svoje smrtne postelje, kar je razjezilo vladarja kraljestva mrtvih, Hada. Pritožil se je Asklepijevemu Zeusu in Zeus (ki ga je bilo zelo enostavno opirati) je zdravilca ubil zdravilca.
No, kača v rokah Ophiuchusa je eden od atributov, ki so že od nekdaj prisotni v Asklepijevih slikah. Kača je danes, kot vsi vemo, okoli sklede simbol medicine.
9. Voziček
Glede lika, ki je tej konstelaciji dal ime, obstaja več različic.
Prvi od njih: Voznik je sin boga Heliosa Phaetona, ki je prosil očeta, naj mu dovoli, da se vsaj enkrat vozi po nebu na čudoviti sončni kočiji. Kot rezultat, je Phaeton seveda izgubil nadzor nad tem "vozilom" in skoraj požgal celotno zemljo, pregloboko nanj. Zato ga je jezen Zeus udaril s strelo in ga vrgel v reko Eridan (to ozvezdje, mimogrede, ni daleč od kočije).
Po drugi legendi je kočijaž Erichtonius, sin Hepheesta in Gaia (in Ateninega učenca), ki je v resnici izumil kočijo.
Tretja različica pravi, da gre za sina Tezeja Hipolita, ki ga je zalotila njegova mačeha Fedra (na njeno udvaranje se ni odzval). Mladenič je bil brez krivde kaznovan: jahal se je po morski obali v kočiji, ko je nenadoma iz valov skočil ogromen bik, ki je prestrašil konje. Prevrnili so vagon in Hipolit je strmoglavil.
8. Kentavr
Kentaur je (po glavni različici) zelo modri kentaur Chiron, ki je v resnici vzgojil ne le Asklepija, ampak tudi Ahila, Jasona, Herakla in druge grške junake.
Chiron je bil velik poznavalec znanosti in umetnosti: po legendi je prav on ustvaril prvi nebesni zemljevid (zlasti za kampanjo Argonavtov, da bi bilo bolj priročno, če bi "krmarili po terenu").
Včasih se Kentaver povezuje z imenom drugega kentavra - Krotosa (Kronth, Croton), ki je živel na gori Helikon z muzami, izumil lokostrelstvo in ploskanje v pohvalo spretnim glasbenikom in igralcem.
Toda pogosteje velja, da se Krotos ni spremenil v ozvezdje Kentavr, ampak v zodiaško ozvezdje Strelec.
7. Čevlji
S konstelacijo Bootes je povezanih tudi več mitov. Prva od njih pripoveduje, kako je Zeus (ki je bil, kot veste, velik ljubitelj žensk, tudi zemeljskih) občudoval idealno lepoto Callisto - hčerke arkadijskega kralja Lycaon. Seveda je na koncu rodila sina, Arcade.
Arkad je hitro zrasel, postal pastir (torej kaj, kaj je kraljev vnuk?), Natančno streljal iz loka in je zelo rad lovil.
In potem je nekega dne za to naslednjo afero Zeusa izvedela njegova žena Hera. Iz ljubosumja je Callisto spremenila v medveda. Arkad, ne vedoč za to, je skoraj ustrelil lastno mamo, toda Zeus jo je uspel vreči v nebo (čeprav, medtem ko je zelo raztegnil rep).
Od takrat Bootes plapola na zvezdnem nebu in drži Hounds Dogs tesno na povodcu, ki ga je raztrgal major Ursa, nekoč imenovan Callisto.
No, Ursa Minor je najbolj zvesta služabnica Callista, ki ji je Zeus dovolil, da ostane pri njej.
Druga legenda pravi, da je Bootes prvi kmet v Triptoleu, ki ga je boginja rodovitnosti Demeter sama naučila orati volove in sejati pšenico.
In po tretji različici je to pastir Ikariy, prva žrtev alkohola. Dioniz ga je naučil (do zdaj edinega med smrtniki), da si pripravlja vino. Toda potem, ko je Ikari s to pijačo privoščil svoje prijatelje, so se po občutku njegovega nenavadnega učinka odločili, da jih Ikari zastrupi in so ubili nesrečne Škornje.
6. Dvojčki
Dvojčka sta po mitu brata Dioscuri, Castor in Pollux (Polydeucus). Ja, res sta bila dvojčka (se pravi, da sta se rodila drug za drugim), toda hkrati je bil Castor sin špartanskega kralja Tyndareusa in Pollux - Zeus Thunderer (njihova mati Leda se ni mogla upreti božanskemu šarmu).
Mimogrede, od Zeusa, ki je bil v obliki laboda, je Leda rodila tudi hčerko Eleno Lepo, zaradi katere je kmalu izbruhnila trojanska vojna.
Brata Dioscuri sta bila vedno skupaj, kljub dejstvu, da je bil Castor smrtni, Pollux (kot polbog) pa skoraj neranljiv in skoraj večen. Nekoč je bil v neumnem prepiru z bratrancem Idasom in Linkeyjem (o plenu na lovu) ranjen Pollux in Castor je umrl.
Ne da bi se želel razvezati z ljubljenim bratom, je nesmrtni Pollux molil Zeusa, naj mu omogoči vrnitev Castorja iz podzemlja Hada, ali mu je tudi dovolil, da umre.
Zevs se ga je usmilil in zdaj brata en dan skupaj preživita na zemlji, drugega pa v kraljestvu mrtvih.
Mimogrede, Castor in Pollux sta dejavno sodelovala v kampanji Argonavtov (za katero sta v antični Grčiji veljala za zavetnika mornarjev), pa tudi v kalidonskem lovu na ogromnega morilca merjascev.
5. Oven
S ozvezdjem Ovna je samo en (vendar dolg) mit.
Atamant, kralj mesta Orchomen v Boeotiji, je imel iz oblaka boginjo Nefelo lepega sina in hčer (Phrix in Gella).
Toda nekega dne se je še vedno poročil z zemeljsko žensko Ino. Atamanti je rodila dva sinova in seveda odločila, da naj postaneta kraljeva naslednika. Zato je treba Frix in Gell uničiti.
In potem je Ino uprizorila lakoto v Orkhomenu, pokvarila celo seme (sama, da ne bi sama posumila) in izjavila, da je zdaj, da se lakota ne bi več ponovila, bilo treba žrtvovati Frixa in Gello (domnevno tako hočejo bogovi).
Toda Nefela je svoje otroke rešila tako, da jim je poslala zlatega ovna, ki jih je prepeljal čez morje v Colchis. Za to sta "hvaležna" Frix in kolhiški kralj Eet žrtvovala bogu jagnjetino, njegovo zlato runo pa je bilo obešeno v svetem gozdu Aresa, ki mu je bil dodeljen kot čuvaj strašnega zmaja. Kasneje so se za to runo odpravili Argonavti na čelu z Jasonom.
Posledično je ozvezdje Ovna neposredno povezano s ozvezdjem Ovna, pa tudi z več drugimi ozvezdji, ki so ločeni deli velike ladje argonavtov - Kiel, Korma, Parus in Kompas.
4. Orion
Orion je v vseh mitih ena in ista oseba: najboljši lovec med smrtniki in tudi zelo lep na videz. Tako lepa, da ga je v zameno povrnila sama boginja Dawn Eos.
Toda zgodba o tem, kako je Orion končal na zvezdnem nebu, ima več možnosti.
Po eni različici je imel nepremišljenost, da bi se hvalil, da je bil najuspešnejši lovec ne le med ljudmi, ampak bi v tej zadevi utihnil celo bogove. Za to je užaljeni Apolon (prav tako, mimogrede, odličen lovec) Hero prosil, naj pošlje ogromnega škorpijona Orionu - iz ugriza mu je umrl čudovit odbojnik. (Mimogrede, Orion je skušal oživiti Asklepija, ki je bil zadnji slamnik v potrpljenju Zevsa, ki je zdravilca kaznoval).
Po drugi različici je Orion, ki lovi v gozdu, po naključju vohunil kopalno boginjo Artemiso, zaradi česar ga je jezno spremenila v jelena, ki so ga vozili njeni lastni psi. Tako zdaj zasijejo od vsega skupaj: lovec Orion, njegova dva psa (Mali pes in velik pes) in se skrivata v bližini Škorpijona.
3. Andromeda
V resnici so številna ozvezdja povezana z istim mitom, o katerem zdaj razpravljajo pravzaprav Andromeda, pa tudi Kefej, Kasiopeja in kita.
Andromeda je bila hči Kefeja in Kasiopeje - kralja in kraljice Etiopije. In ta bogata država ni poznala žalosti, medtem ko se Kasiopeja s svojo hvalitvijo, da je bila njena hči lepša od morskih nimf (in Andromeda je bila res najlepše dekle na tem delu sveta), ni povzročala težav vsem.
Ogorčene nimfe so se seveda pritožile svojemu očetu, bogu morja Posejdonu. In poslal je strašno pošast v Etiopijo - kita, ki je pustošil po njegovih obalah, zdaj pa se izpira z ogromnim valom, nato pa je sproščal puhanje dima in ognja. (Hmm ... kitov, ki diha! Vendar groza ...)
Kralj Cefej se je odpravil k oraku, da bi se od bogov naučil, kako se znebiti takšne nadloge. In zaželeli so si, da bi se lepa Andromeda žrtvovala kitu.
Ne glede na to, kako sta plakala Cefej in Kasiopeja, vendar je treba izvesti voljo bogov. In tako, ko se je kita že pripravljala, da bi na obrežju priklenila Andromedo, priklenjeno na obalo, se je Perseus zelo uspešno vrnil iz naloge, da bi dobil glavo Meduzo Gorgon, ki je deklico rešila. Kot se spominjamo, se je vse končalo s poroko Perzeja in Andromede.
2. Perzej
Tudi sam junak Perzej zdaj sije z nočnega neba.
Po legendi je bil sin smrtne lepotice Danai in Zeus. Njegov dedek, kralj Argosa, Akrizij, je orakulec napovedoval, da bo umrl za roko svojega vnuka. In tako je Akrizij, da bi bil varen, dal Danaja in malega Perzeja v leseno škatlo in ga vrgel v morje. (Ja! Torej, tam rastejo "noge" od puškinskega princa Gvidona!)
Dictis, brat otoškega kralja, Serif Polydecta, jih je ujel. Polidekt nekako Perseusa takoj ni maral (a je preveč sočustvoval s svojo mamo Danae) in takoj ko je fant zrasel, se je odločil, da ga bo poslal iz oči, da se ne bi vrnil. Poldekt je Perseusa poslal za glavo gorgonske Meduze (domnevno: "Ah, torej ti si Zeusov sin? In dokaži!").
Iz mita vemo, da je Perseus uspel - on ni samo premagal Gorgona in rešil Andromedo, ampak se je maščeval tudi Polydectu, tako da je njega in vse njegove prijatelje, ki z njim praznujejo, spremenil v kamen in jim pokazal "red".
Mimogrede, ozvezdje Pegasus je povezano s ozvezdjem Perzej - krilati konj je odletel iz telesa poražene Gorgonske Meduze. (Toda Acrisius je umrl za vnukom - težka plošča, ki jo je Perseus sprožil v tekmovanju, mu je slučajno priletela v glavo).
1. Herkules
Zdi se, da nikomur ni treba posebej razlagati, kdo je Herkules (na rimski način - Herkul). Sin zemeljske žene Alkmena in Zeus groma je postal znan po vsem starodavnem svetu po svojih dvanajstih podvigih.
Zdaj nam sije z neba, obkroženi s tujimi živalmi in pošasti, ki jih je, tako rekoč, premagal "v procesu". Tu je Hydra iz jezera Lerna pri Argolidi, v kateri sta namesto vsake odsekane glave takoj zrasla dva nova; in nemejski Leo z nepropustnim skrivanjem, ki ga je moral Hercules na koncu preprosto zadaviti; in Zmaj (v tej različici razlage imen ozvezdij to ni zmaj, ki ga je Jason premagal, da bi dobil zlato runo, ampak tisti, ki je čuval jabolka Hesperida, je 12. Herkulovo junaško junaško dejanje); in Orel, ki je vsak dan prikovan za skalo Prometeja, priklenjen na skalo, je tudi naš junak ubil "čudežno ptico".