Priprave na svetovno prvenstvo se vedno začnejo vnaprej: obstaja celovita ocena uspešnosti igralcev, klubi vabijo in podpisujejo pogodbe z obetavnimi streli, trenerji najuspešnejše igralce potegnejo na "raven". Toda pred drugimi streli sem si moral razbiti glavo, tako da je bil končni moštvo popolnoma uravnoteženo in "poplavljeno" z najboljšimi na svojem položaju.
Svetovnega pokala je konec, a navijači in analitiki so še vedno ogorčeni nad nekaterimi kadrovskimi odločitvami. Upoštevajte, da je izguba 10 nogometašev za prvenstvo predstavljala pravo presenečenje in po možnosti občutno napako za poražene stranke.
10. Gianluigi Buffon | Italija
Nogometni navijači so bili strastno zaskrbljeni, da v argentinski reprezentanci ne bodo videli "kralja" Messija, saj so obrnili pogled od drugih obetavnih igralcev reprezentance. Tako tiho je "vrh" določil, da ne bo pripeljala Buffonovih gledalcev na prvenstvo kot aktivna igralka italijanske ekipe. Med bliskovitim intervjujem je bilo treba videti in občutiti solze Italijana. Kariera Gianluigija se bliža koncu, zato je še zadnjič upal, da bo na svetovnem prvenstvu nosil vratarjeve rokavice in še enkrat dokazal svojo nesporno profesionalno primernost. Razočaranje odraslih in mladostnikov je bilo predvidljivo - igra brez očarljivega Buffona ni več to.
9. Sergi Roberto | Španija
Kako ne bi moštvu vzeli desnega beka Barcelone, ki je prinesla zmago v prvenstvu Španije? In vendar njegova kakovostna igra ni bila dovolj prepričljiva za selektorja reprezentance Julena Lopeteguija. Španec v ekipo ni bil povabljen niti kot rezervni igralec, kar je bil pravi udarec za oboževalce njegove močne in zanimive igre.
8. Alvaro Morata | Nemčija
Moratova statistika prijetno navduši navijače - v lanski sezoni je svojim tovarišem dal šest odličnih asistentov, sam je dosegel 15 tehničnih golov. Vendar so takšni kazalniki primerni le za povprečnega nogometaša in navsezadnje bi bilo treba 75 milijonov evrov, ki jih je dodelil Chelseaju, delati učinkoviteje. Nekateri mediji so Morata celo razočarali nad Chelseajem, morda zato španska reprezentanca nacionalnega favorita ni odnesla na svetovno prvenstvo. Julen Lopetegi je imel zopet težko izbiro med Rodrigom in Alvaro in mu je to uspelo v prid prvega. Rodrigo je v lanski sezoni igral dobro, medtem ko Morato ni niti na pol odprl in se mu ni mudilo, da bi Chelseaju prinesel dolgo pričakovano zmago.
7. Pierre-Emerick Obameyang | Gabon
Gabonski nogomet gledalca res ne očara, a Pierre-Emerick ga je popestril s svojo močno igro - bil je proglašen za najboljšega strelca v zgodovini. In vendar v kvalifikacijski tekmi vseh 6 krogov ni nikoli dosegel niti enega gola. V tej sezoni Obameyang ni izstopal z igro, zato bi v reprezentanci preprosto izgubil na igrišču. Mimogrede, reprezentanca na lastno pobudo ni mogla poklicati Pierra-Emericka, kar je pokazal. Uspeh na klubski ravni v celoti zadovolji njegove ambicije. Škoda, da eden najhitrejših igralcev ni želel uresničiti svojega potenciala v reprezentanci Gabona.
6. Alexis Sanchez | Čile
Reprezentanca je povsem odletela mimo prvenstva, čeprav je z igranjem v Pokalu konfederacij osvojila ruske navijače. Alexis je v paru z Vidalom vlekel spremljevalce do finala turnirja, a je vseeno Argentina, ki jo vodi Messi, premagala čilsko ekipo. Mediji menijo, da bi Alexis Sanchez lahko osvojil drugo mesto v nominaciji "epski polet mimo svetovnega pokala 2018". Med analitiki obstaja tudi mnenje, da bi se letos čilska reprezentanca komaj prižgala, kot v starih časih, saj je po odhodu iz Sampaolija kakovost njene igre dovolj potonila. No, Sanchez bo imel mirno poletje, ki ga lahko preživite v družbi svojih najljubših hišnih ljubljenčkov in novega dekleta.
5. Raja Nainggolan | Belgija
Čudovitega nogometaša reprezentance niso sprejeli s škandalom. Konkurenca za najboljšega igralca ni bilo, a mu je uspel trener Belgije Martinez. Igralec je moral celo napovedati namero, da bo zapustil moštvo lani, a se je konflikt "utišal" in se vrnil produktivnemu igralcu. Kljub temu so se "strasti" kar same počutile, saj trener v prijavi na prvenstvo Rajuja ni temeljno navedel. Navijači se sprašujejo, kakšna mačka je tekla med glavnim trenerjem in najdražjim strelom "Rome", ki jo je čudežno odvlekel v polfinale sezone evropskega pokala. Martinez sam "maha", da domnevno Raja ni združljiv z izbrano taktiko in postavitvijo igre, vendar ogorčeni navijači takšnega odgovora niso prepričali.
4. Christian Pulisic | ZDA
Verjetno zadeva ni v obetavnem igralcu, a vseeno v množičnem poletu ameriške reprezentance na svetovnem prvenstvu. Zdi se, da si višje sile same niso želele prisotnosti učinkovitih Američanov na svetovnem prvenstvu. Tik pred zadnjim krogom je reprezentanca samozavestno zasedla mesto treh mest, pričakovali pa so tudi dvoboj s slavnima "zunaj" Trinidadom in Tobagom. Zdi se, da Američani preprosto ne morejo zmagati, kljub temu pa je izid za ZDA odločil za lasten cilj. Škoda, da mladi (19 let) in ambiciozni Pulisic letos ne uresničuje svojega talenta - moral se bo zadovoljiti z nazivom "najboljši strelec v coni CONCACAF". Več kot 20 uspešnih tekem v ekipi naj bi ogrelo igralčevo dušo, še posebej, ker se je njegova kariera šele začela.
3. Gareth Bale | Wales
Letos Valižani sploh niso sodelovali v ritnih igrah prvenstva, zato je naravno, da se na to niso ujeli. Leto za Balea ni bilo najuspešnejše - številne poškodbe niso prispevale k izboljšanju telesne pripravljenosti. V zadnjem krogu izbora je moral nogometaš žalostno s tribune zapisati, kako se partnerja vsako minuto oddaljujeta od "vozovnice" v Rusijo.
2. Jan Oblak | Slovenija
Ekipa je v skupini zasedla le 4. mesto, vendar ne po krivdi Oblaka, ki je dosegel 7 golov (kar pa ni tako veliko). Moštvo je načeloma doseglo neverjetno malo, napadalna tekma pa je bila zelo počasna in ne spektakularna. Vratar, ki je osvojil naslov "Zlate žoge", je po odhodu Samirja Handanoviča postal prava zvezda precej dolgočasne reprezentance Slovenije, a tudi to ni prihranilo pred dolgočasnim poletom.
1. Arjen Robben | Nizozemska
Poklicni 33-letni Robben še zdaleč ni na vrhuncu, zato je trdo delal na boku "Bavarske", v upanju, da se bo še enkrat uvrstil na svetovni pokal. Kljub temu je kariero zaključil v reprezentanci in tako preskočil pred Quincy Promes iz Spartaka. Veliko poškodb kolena Robbena ni ustavilo, da je dolga leta v vseh fazah vlekel oranžno ekipo, zato je njegova vest čista. Vezni igralec je v reprezentanci prvič debitiral leta 2003 in za vse čase dosegel 37 zadetkov - ni slaba statistika. Vendar pa so pomaranči glede na rezultate kvalifikacijskega turnirja ostali na 3. mestu v skupini, zato v Rusijo niso odšli.
Da, mnogi nogometaši so razočarali svoje zveste navijače, ne da bi obiskali slovito svetovno prvenstvo. Nekoga so ovirale nepričakovane in neokusne odločitve uslužbencev, druge so se prepirale z nadrejenimi, tretji pa so sezono preprosto odigrali slabo, kar ni navdušilo izbirne komisije. No, mnogi mladi perspektivni igralci se bodo še vedno imeli priložnost pokazati in zaslužiti mesto v reprezentanci.