Mravlja je ena najmanjših prebivalcev našega planeta, a tudi največja v ogromni družini žuželk. Danes zoološka znanost pozna več kot 12 tisoč vrst teh spretnih in neverjetnih bitij.
Razmislite o največjih predstavnikih družine mravlje, na koncu pregleda pa bomo videli največje mravlje na svetu.
Formicij
Pregled začnemo s fosilnimi vrstami, ki so naselile planet pred več kot 30 milijoni let in je najstarejši prednik vseh mravelj.
Posamezniki te vrste so bili v primerjavi s sodobnimi kolegicami resnično velikanski, saj so samice v dolžino zrasle do 7 centimetrov. Razpon kril je dosegel do 15 centimetrov.
Danes je vrsta popolnoma izumrla in je bila opisana leta 1854, izolirana pa je bila v ločeni družini fosilnih žuželk. Najdenih je bilo le nekaj odtisov te vrste, in kot vidimo na fotografiji, je samica velikosti kolibri.
Nothomyrmecia macrops
Toda to so edine žive fosilne mravlje, ki živijo v južnih regijah Avstralije. Vrstniki dinozavrov zrastejo od 0,9 do 1,2 milimetra.
Zoologi so ga prvič odkrili in opisali leta 1934, drugič pa se je človek z mravljo dinozavra srečal šele leta 1977.
Način življenja v krajih, ki jih človek težko dostopa, ne omogoča, da bi v celoti preučil navade te najbolj starodavne družine mravlje in neverjeten primer divjih živali.
Camponotus gigas
Ta vrsta velikih mravelj živi v Aziji in spada v poddružino najbolj naprednih v evolucijskem smislu, imenovane Formicini.
Odrasli zrastejo na 2,9 centimetra, vendar maternica teh mravelj zraste na 3,1 centimetra. Najdemo jih v tropskih, vlažnih gozdovih Malezije, Indonezije in Tajske.
Ponoči lovijo v majhnih skupinah do 10 mravelj. Razlikujete jih lahko po barvanju. Telo je črno z rdečkastim hrbtom, noge pa so svetlejše, skoraj rumene.
Camponotus vagus
To absolutno črno obarvano mravljino mravljico lahko srečate v gozdovih Evrope in severnih Azijah. Delovni posamezniki zrastejo do 1,5 centimetra, vendar so vojaki in maternica večji - do 20 milimetrov.
Te mravlje delajo zapletene poteze v krošnjah dreves in lahko škodijo gospodarstvu pri spravi lesa. Lovijo sami, čeprav se v jati raje spopadajo z listnimi uši.
V nekaterih regijah Rusije, in sicer v Vladimirski in Vologdski regiji, je naveden v Rdeči knjigi.
Camponotus herculeanus
Zaradi rdečih prsi na celotnem črnem telesu teh mravelj imenujejo tudi nosilca lesa z rdečimi prsmi. Zrastejo do 15 milimetrov, vendar so samice, vojaki in maternica veliko večje - 2 centimetra.
V favni Rusije je največja mravlja, ki naredi gnezda bodisi v tleh bodisi v deblih mrtvih dreves. Med značilnostmi življenjskega sloga ugotavljamo, da samci po paritveni sezoni umrejo, samice pa, ki jim odrivajo krila, ustvarijo novo družino, čeprav je tovrstno vedenje dokaj pogosto pri mnogih vrstah mravelj.
Na območju Tambov je vpisan v Rdečo knjigo in je zaščiten z lokalnimi okoljskimi zakoni.
Paraponera clavata
Velika tropska mravlja se je odločila za naseljevanje tropskih gozdov Srednje in Latinske Amerike. Najdemo jih lahko v Nikaragvi, vendar je najjužnejši habitat - nekatere regije Perua.
Plenilske mravlje rastejo od 18 do 25 milimetrov in imajo ostro trdo. Ugriz te vrste je zelo boleč, poleg tega strup, ki se sprosti v človeško telo, lahko povzroči alergije.
Nekatera staroameriška plemena jih uporabljajo v obredu prehoda in prostovoljno dovolijo, da mravlje ugriznejo svoje telo.
Dinoponera
Tudi ime te vrste je iz grške prevedeno kot "grozno". In res je največji v poddružini Ponerina.
Dimenzije so resnično impresivne, od 2 do 3 centimetre. Ta vrsta ima tudi največ maternice in delovne posameznike. Živijo v savanah in tropskih gozdovih, lovijo druge žuželke, dvoživke, pa tudi majhne ribe in vodne ptice.
Ko ga ugrizne, sprosti veliko količino strupa, ki ohromi žrtev, zato se je najbolje izogniti srečanju z njim. Ugriz je zelo boleč in povzroča nelagodje.
Mravlje buldoga
V Avstraliji živijo velike mravlje in tudi najnevarnejše. Ta rod primitivnih žuželk s človeškim ugrizom povzroča dolgotrajne bolečine in alegorične reakcije.
Odrasli zrastejo do 4 centimetre, maternica pa ima telesno dolžino 4,5 centimetra. Na glavi ogromne čeljusti, ki imajo grozljiv videz in so dale splošno ime vrste mravelj.
Poleg čeljusti je žarek, s pomočjo katerega lovijo buldogi mravlje, ki v strup žrtev spustijo strup. Druga značilnost je, da lahko ti, za razliko od sorodnikov na drugih celinah, tudi skačejo.
V spodnjem videoposnetku si lahko ogledate, kako se mrav buldoga spopada z osi.
Dorylus
Ta vrsta je največja in te mravlje pohajajo po odprtih prostorih Afrike in zrastejo do 5 centimetrov. Čeprav je vredno priznati, da je povprečna velikost telesa od 4 do 4,4 centimetra.
V mravljišču živi do 22 milijonov posameznikov, v deževnih sezonah pa se njihova ogromna vojska giblje v iskanju hrane. Neverjeten prizor, ko srečate tako velik oblak selijočih žuželk.
Lokalna plemena celo uporabljajo čeljusti teh žuželk, da prišijejo raztrgane robove ran.
Za zaključek poročamo, da se številne od predstavljenih vrst v nekaterih državah sveta pogosto uporabljajo pri pripravi jedi in začimb. Tako v Mehiki, ko pripravljajo nacionalno jed "Escamoles", uporabljajo ličinke Liometopum. A te mravlje same prodajo kot kaviar za 90 dolarjev za kilogram.
Na sliki: mehiška nacionalna jed iz ličink mravlje
In v državah Latinske Amerike lovijo največje posameznike, nato jih ocvrti in pojedo.
In končno, zadnje dejstvo, da so mravlje eden najbolj razvitih prebivalcev zemlje, njihovo trdo delo in požrtvovalnost zaradi kolonije lahko le vzbudi spoštovanje.
Avtor članka: Valery Skiba