Železnica je omogočala ogromen poceni prevoz na dolge razdalje. Toda "kjer deluje" je včasih privedlo do skrajnih odločitev.
Vrtoglavi mostovi so bili zgrajeni čez brezno. Razrezane spirale in serpentine so bile posekane. Ponekod ni bilo druge rešitve, kot da vlak dobesedno pusti nad grmovjem valov.
Potovanje po takšnih poteh daje potnikom resnično nepozabno doživetje. Poglejmo, katero od njih lahko imenujemo "prvih deset najbolj groznih cest".
10. Minamiaso - Takamori (Japonska)
Japonci že od nekdaj slovijo po obupu. Potovanje v gore po ozkih mostovih vrtoglavih višin samo po sebi lahko naredi nepozaben vtis. Toda vrhunec ceste je, da je položen vzdolž ene od kalderov aktivnega vulkana!
Vulkan Aso je še vedno aktiven in ubija življenje neprevidnih prebivalcev. To ni preprečilo gradnje več mest in vasi s približno 50 tisoč prebivalci na mestu enega od prejšnjih prezračevalnikov.
Po poti lahko turisti občudujejo razglede na zgorela drevesa in zamrznjene tokove lave - in včasih tudi pravi izbruh.
9. Vlak v oblake (Argentina)
29 mostov, 21 tunelov, 13 viaduktov, 2 spirale in 2 cikcak - popoln nabor doživetij za ljubitelja železnic!
Tlakovanje tir na nadmorski višini 4 kilometre so se gradbeniki odločili, da ne bodo uporabljali zobnega pogona (ki se običajno uporablja na strmih pobočjih), ampak se omejijo na standardne vlake.
Seveda uživajo turisti čudoviti razgledi na gore. Ponekod se lahko počutiš kot potnik letala - oblaki zunaj okna so bistveno nižji od poti.
Občutku doda dejstvo, da se včasih vlaki zataknejo, potnike pa je treba evakuirati s helikopterji.
8. Čenaj - Rameswaram (Indija)
Hindujci so, nasprotno, pripravljeni ugajati turistom z najnižjim mostom na svetu. Dva kilometra poti, ki povezuje celino z otokom Rameswaram, sta dobesedno nekaj metrov nad vodo.
V mirnem vremenu vam to omogoča, da občudujete neverjetno morsko pokrajino. A predstavljajte si, kakšno je vreme!
V teh krajih se skoraj vsak dan zgodi prava nevihta. Leta 1964 je ciklon dobesedno odpihnil vlak v ocean, pri čemer je umrlo 150 ljudi.
7. Argo Gerde (Indonezija)
V sosednji Indoneziji turiste vedno privlačijo najlepši razgledi na bujno subtropsko džunglo in živahen nenavaden življenjski slog domačinov.
Številni postanki v številnih vaseh vam omogočajo, da se seznanite z lokalnimi zanimivostmi in kupite zabavne spominke.
Ko pa se vlak nenadoma dvigne nad džunglo na višino več kot šestdeset metrov, potniki nenehno povzročijo prijazen "ah!" Še posebej tisti, ki vedo, koliko nesreč je bilo na tej železnici - tudi na mostu.
6. Kuranda Scenic (Avstralija)
Hitro naprej do južnih sosedov Indonezije - do sončne Avstralije. Tu je skozi nacionalni park Barron Gorge položena ena najlepših železnic na svetu. Turisti ponujajo, da občudujejo lepote izvirnih tropskih gozdov Avstralije.
Pot poteka po hribovitem terenu vzdolž pobočja in skozi več viaduktov. Ena od številnih razglednih platform ponuja čudovit razgled na znameniti slap Barron.
In na enem mestu vlak prehaja dobesedno "skozi slap", turiste pa obdaja vodni prah iz titanskih množic vode in hitri nekaj metrov od oken.
5. Hudičev nos (Ekvador)
Ande niso najboljše mesto za postavitev cest, zlasti železnic. Ko so konec 19. stoletja gradbeniki začeli postavljati pot med Riobambo in Alausi, je bilo po dolgih raziskavah potrebno zasnovati zelo vijugasto avtocesto.
Cesta, ki poteka na nadmorski višini 3 kilometre, vam omogoča občudovanje čudovitih gorskih pokrajin doline "Avenue of Volcanoes".
Najvišji del poti poteka po planini "Hudičev nos" - je tudi najdaljša, saj je v celoti sestavljena iz serpentin.
4. Georgetown Loop (ZDA)
Skale so eno najlepših krajev v Severni Ameriki. Ameriški raziskovalci so pogosto tlakovali ozkotirne ceste z najbolj nenavadnimi potmi in pot Georgetown-Silver Plum (Kolorado) ni izjema.
Rudarji srebra so ga položili v izključno utilitarne namene, danes pa je to ena izmed znanih turističnih poti.
Eno najslabših krajev na tej cesti je most, imenovan Hudičeva vrata. Kljub strašljivemu imenu in dvomljivemu videzu je lesen most vrtoglavih višin močan in stabilen, zato kratka (le 5 km) proga letno privabi na tisoče turistov.
3. Pot smrti (Tajska)
Imperial Japonska je med drugo svetovno vojno zgradila železnico med Bangkokom (Tajska) in Rangoonom (Burma). Zgrajena je bila iz rok britanskih in ameriških vojnih ujetnikov in je razvpita kot "Pot smrti".
Kljub temu gre za eno najbolj priljubljenih turističnih poti. Pot poteka skozi zelo slikovita mesta - subtropske džungle, strme stene in jezerske obale.
Iskalci vznemirjenja bi morali imeti radi stene krhkega lesenega mostova čez številne kanale in soteske.
2. Beli prelaz in Yukon (Aljaska)
Konec 19. stoletja v ameriški zgodovini je med drugim znan tudi po Zlatem hitenju. Julija 1900 je bila med pristaniščem Skagway na Aljaski in kanadskim mestom Whitehorse odprta ozkotirna železnica dolžine 177 km.
Danes je to priljubljena turistična pot, ki privablja turiste z grozljivo videti mesta ob strmih pobočjih pečin, visokih lesenih mostov, dolgih predorov, strmih vzponov in spustov.
Ljubitelji romantike so še posebej navdušeni nad dejstvom, da zgodovinske avtomobile vozijo pravi vlaki.
1. Železnica Darjeeling (Indija)
V času britanske Indije so kolonialisti aktivno sodelovali pri razvoju cestnega omrežja. Skoraj 80 kilometrov železnic, ki so pravo čudeže inženiringa, je bilo zgrajenih tako, da služijo visokogorju.
Železniška proga Darjeeling-himalaja, železnica Kalka-Shimla in gorska železnica Nilgiri potekajo skozi slikovite kraje.
Gibanje po njih je zelo počasno, vendar to omogoča samo turistom, da bolj uživajo v kontrastu, ko se povzpnejo z obalne postaje v gore do višine več kot 2 kilometra.
Vlaki niso preveč udobni, a vožnji le doda barvo. Predvsem zato, ker tako kot na Aljaski odprti vagoni vlečejo majhne parne lokomotive.